SECCION 18 >
ENFERMEDADES DE LA PIEL
CAPITULO 208
Cánceres de piel
Los cánceres de piel son la forma más
frecuente de cáncer, pero son habitualmente curables. Las formas
más frecuentes de cáncer de piel suelen desarrollarse
en zonas expuestas al sol. Las personas que han permanecido expuestas
largo tiempo al sol, en particular las de piel clara, son las más
susceptibles de desarrollar cáncer de piel.
Carcinoma basocelular
El carcinoma basocelular es un cáncer que
se origina en la capa más profunda de la epidermis.
El carcinoma basocelular suele desarrollarse en
superficies de piel que están expuestas a la radiación
solar. Los tumores comienzan como formaciones muy pequeñas, brillantes
duras y abultadas que aparecen sobre la piel (nódulos) y se agrandan
muy lentamente, a veces tanto que pueden pasar inadvertidos. Sin embargo,
la velocidad de crecimiento varía enormemente de un tumor a otro
y algunos llegan a crecer aproximadamente un centímetro al año.
El carcinoma basocelular puede ulcerarse o formar costras en el centro.
En ocasiones crecen aplanados y se asemejan ligeramente a cicatrices.
El borde del cáncer puede adquirir un aspecto blanco perlado.
Por otra parte, el cáncer puede sangrar, formar costras y curar,
llevando al paciente a pensar que se trata de una úlcera en vez
de un cáncer. En realidad, esta alteración entre el sangrado
y la cura es, a menudo, un signo significativo de carcinoma basocelular
o de carcinoma de células escamosas.
En
lugar de extenderse (hacer metástasis) hacia otros lugares del
cuerpo, los carcinomas basocelulares suelen invadir y destruir los tejidos
circundantes. Cuando los carcinomas basocelulares crecen cerca de un
ojo, la boca, un hueso o el cerebro, las consecuencias de la invasión
pueden resultar graves. Sin embargo, en la mayoría de las personas
se limitan a crecer lentamente dentro de la piel. De todos modos, extirpar
los carcinomas de manera precoz puede evitar que se extienda el daño
a las estructuras subyacentes.
Diagnóstico y tratamiento
El médico suele ser capaz de reconocer un
carcinoma basocelular observando simplemente su aspecto. Pero la biopsia
(extirpación de una muestra de tejido y posterior examen al microscopio)
es el procedimiento básico para confirmar el diagnóstico.
En la consulta, el médico puede eliminar
todo el cáncer raspándolo y quemándolo con una
aguja eléctrica (raspado y electrodesecación) o bien cortándolo.
Antes de poner en práctica estos procedimientos, el médico
debe anestesiar la zona que se debe tratar. En muy raras ocasiones se
usa la radioterapia. Para los tumores recurrentes y los carcinomas basocelulares
similares a cicatrices puede ser necesario recurrir a la cirugía
controlada al microscopio (cirugía de Moh).
Las cremas que se utilizan para tratar el cáncer,
como el fluorouracilo, no se consideran una terapia apropiada, porque
en ocasiones permiten que el cáncer se extienda bajo la superficie
sana de la piel.
Carcinoma de células escamosas
El carcinoma de células escamosas es un cáncer
que se origina en la capa intermedia de la epidermis.
El carcinoma de células escamosas suele desarrollarse
en zonas de piel expuestas al sol, pero también puede hacerlo
en cualquier otra parte del cuerpo, como la lengua o la mucosa bucal.
Puede formarse en piel de aspecto normal o en piel dañada (aunque
haya sido muchos años antes) por la exposición al sol
(queratosis actínica).
El carcinoma de células escamosas comienza
como una zona roja con superficie costrosa, descamativa, que no cura.
A medida que crece, el tumor puede volverse nodular y duro y en ocasiones
presentar una superficie verrugosa. Al final, el cáncer se convierte
en una úlcera abierta y crece dentro del tejido subyacente.
Generalmente, los carcinomas de células escamosas
sólo afectan a la zona que los rodea al penetrar más profundamente
en los tejidos cercanos. Pero otros se extienden (metastatizan) hacia
partes distantes del cuerpo y pueden ser mortales.
La enfermedad de Bowen es una forma de carcinoma
de células escamosas confinado a la epidermis que aún
no ha invadido la capa dérmica subyacente. La piel afectada es
de color rojo-pardusco, escamosa o costrosa, plana y a veces similar
a placas de psoriasis, dermatitis o una infección micótica.
Diagnóstico y tratamiento
Cuando los médicos sospechan de un carcinoma
de células escamosas, realizan una biopsia (extracción
de una muestra de tejido para examinarla al microscopio) para diferenciar
este cáncer de piel de otras enfermedades de apariencia semejante.
El carcinoma de células escamosas y la enfermedad
de Bowen se tratan mediante extirpación del tumor usando los
mismos métodos descritos para el carcinoma basocelular. La queratosis
actínica, una irregularidad verrugosa que aparece en la superficie
de la piel y puede degenerar en carcinoma de células escamosas,
suele ser tratada mediante su destrucción con nitrógeno
líquido o por aplicación de crema de fluorouracilo, que
elimina las células que se dividen rápidamente.
Melanoma
El melanoma es un cáncer que se origina en
las células productoras de pigmento (melanocitos).
El melanoma puede comenzar como una formación
cutánea nueva, pequeña y pigmentada que aparece sobre
la piel normal, muy a menudo en las zonas expuestas al sol, pero también
puede desarrollarse a partir de lunares ya existentes, como sucede en
la mitad de los casos. A diferencia de otras formas de cáncer
cutáneo, el melanoma se extiende rápidamente (metastatiza)
hacia partes alejadas del cuerpo, donde continúa creciendo y
destruyendo tejido.
Melanoma
El melanoma se presenta generalmente como
una lesión hiperpigmentada de la piel.
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Cuanto menos ha crecido el melanoma en la piel, mayor
es la probabilidad de que cure. Si el melanoma ha crecido profundamente
dentro de la piel, suele extenderse a través de los vasos linfáticos
y sanguíneos y puede causar la muerte en cuestión de meses
o de unos pocos años. El curso de la enfermedad varía
en gran medida y parece que depende de las defensas del sistema inmunológico.
Algunas personas sobreviven durante muchos años en un aparente
buen estado de salud a pesar de la propagación del melanoma.
Diagnóstico y tratamiento
Cuando se sospecha la presencia de un melanoma,
se realiza una biopsia (extraccción de una muestra de tejido
y examen al microscopio). Los tumores pequeños se extirpan enteramente,
pero cuando son grandes se obtiene sólo una pequeña porción.
En cualquier caso, un anatomopatólogo examina el tejido al microscopio
para determinar si el tumor corresponde a un melanoma.
Quirúrgicamente puede extirparse la totalidad
del melanoma; si éste no se ha propagado, el índice de
curación se acerca al cien por cien. Sin embargo, cualquier persona
que haya tenido un melanoma corre el riesgo de desarrollar otros. En
consecuencia, estas personas necesitan controles periódicos de
piel.
A pesar de que se recurre a la quimioterapia para
tratar los melanomas que se han extendido, los índices de curación
son bajos y la enfermedad suele ser mortal. De todos modos, el tratamiento
experimental mediante inmunoterapia con interleucina-2 ha aportado resultados
prometedores.
Sarcoma de Kaposi
El sarcoma de Kaposi es un cáncer que se
origina en los vasos sanguíneos, generalmente de la piel.
El sarcoma de Kaposi adopta dos formas: la primera
es una enfermedad que afecta a personas de edad avanzada, frecuentemente
de origen europeo, judío o italiano, en los que el cáncer
crece muy lentamente sobre la piel y raramente se propaga. La segunda
forma es característica de los niños y los varones jóvenes
del África ecuatorial, así como de los enfermos de SIDA.
Esta forma de sarcoma de Kaposi crece mucho más deprisa y suele
afectar a los vasos sanguíneos de los órganos internos.
En las personas mayores, el sarcoma de Kaposi suele
aparecer como una mancha de color violáceo o pardo oscuro en
las piernas o en los dedos de los pies. El cáncer puede crecer
varios centímetros o más, en forma de un área profundamente
coloreada, plana o ligeramente abultada que tiende a ulcerarse y sangrar.
El cáncer puede diseminarse lentamente por toda la pierna.
Entre los africanos y los enfermos de SIDA, el sarcoma
de Kaposi suele aparecer primero como una peca rosada, roja o púrpura
de forma redondeada u ovalada. Estas formaciones pueden aparecer en
cualquier parte del cuerpo, pero por lo general lo hacen en la cara.
Al cabo de varios meses, las pecas pueden aparecer en varias zonas del
cuerpo, incluyendo la boca; también pueden desarrollarse en órganos
internos y ganglios linfáticos, donde pueden causar una hemorragia
interna.
Tratamiento
Las personas mayores con sarcoma de Kaposi de crecimiento
lento y ningún otro síntoma pueden no necesitar tratamiento.
Sin embargo, los puntos tumorales pueden tratarse mediante congelación,
radioterapia, o electrocauterización (destrucción de tejidos
utilizando una sonda eléctrica).
En los enfermos de SIDA y otras personas con la
forma más agresiva de la enfermedad, el tratamiento no ha resultado
muy beneficioso. La quimioterapia usando fármacos como el etopósido,
vincristina, vinblastina, bleomicina y doxorrubicina ha tenido resultados
decepcionantes. El interferón-alfa puede desacelerar la progresión
de las formaciones cutáneas precoces y el fármaco vincristina
inyectado directamente en ellas puede hacerlas remitir. Tratar el sarcoma
de Kaposi no parece prolongar la vida de las personas afectadas de SIDA.
Pero el hecho de mejorar el sistema inmune de la persona puede provocar
una regresión del sarcoma de Kaposi.
Enfermedad de Paget
La enfermedad de Paget es un tipo de cáncer
de piel raro que se parece a una placa de piel inflamada y enrojecida
(dermatitis); se origina en las glándulas cutáneas o subcutáneas.
(El término enfermedad de Paget también
hace referencia a una enfermedad ósea metabólica que no
tiene relación con ésta; son enfermedades distintas que
no deben confundirse.)
Como la enfermedad de Paget suele originarse a partir
de un cáncer de los conductos mamarios, el cáncer generalmente
se forma alrededor del pezón. La enfermedad de Paget también
suele tener el aspecto de una erupción roja, exudativa y costrosa
localizada en las ingles o alrededor del ano; el tumor puede originarse
en las glándulas sudoríparas cercanas. La enfermedad de
Paget se trata extirpando quirúrgicamente la totalidad del tumor.
